O seriado se passa dentro da prisão de segurança máxima, Oswald, também conhecida como “Oz”, incluindo todas as suas subdivisões como o corredor da morte, Emerald City, Unidade B, entre outras. O enredo principal da primeira temporada gira em torno de Emerald City, uma unidade experimental idealizada e projetada pelo seu diretor Tim McManus, que não mede esforços para melhorar a vida dos prisioneiros, em alguns casos indo até mesmo contra o diretor da prisão Leo Glynn, acreditando que todos os presos têm recuperação. Emerald City, é diferente das prisões comuns, o objetivo é buscar o que há de melhor dentro de cada detento, os tornando os melhores cidadãos e os preparando para a vida do lado de fora. Mas Oz, abriga os prisioneiros mais violentos do país, e muitas vezes essa tentativa de reabilitação se torna inviável, devido aos constantes conflitos entre os prisioneiros e suas respectivas “gangues”, resultando na maior parte das vezes em brutalidades.
