“Tartarugas também choram” combina três histórias distintas, porém interligadas, que acontecem em diferentes partes da Carolina do Norte. É dia das Mães, 1999, e um jovem andarilho, interessado em tartarugas, inicia um relacionamento com George, dono do motel local. No dia das Mães, 2000, Elizabeth, mãe adotiva de Mark, se pergunta por onde andará seu filho sumido. É dia das Mães, 2001, quando Grace, mãe biológica de Mark, larga seu emprego para dar início a uma busca pelo filho que ela abandonara ao nascer. Essa busca terminará por unir as três histórias.
