O forasteiro Cole Harden é acusado de roubar um cavalo e é levado a julgamento na “corte” (na verdade, um bar) do lendário juiz e pistoleiro texano Roy Bean. Harden é condenado à forca, mas com muita conversa consegue ganhar a simpatia do juiz, que resolve suspender a sentença. Nesse interim surge o verdadeiro ladrão do cavalo e o juiz solta Harden, ficando amigo do cowboy. Mas Harden, que estava de passagem para a Califórnia, acaba ficando na região ao se interessar pela filha de um velho agricultor, que está em conflito com criadores de gado. Os vaqueiros querem expulsar os sitiantes para usarem a terra como pasto para o gado, e tem como aliado o juiz Bean. Harden tenta pacificar os dois lados, mas é enganado, e logo terá que se confrontar com o juiz.
