Conta a história de jovens chineses que anseiam mudar seu destino através do estudo. Antes do amanhecer, os alunos de Huining (um dos condados mais atingidos pela pobreza) já começam sua sessão de autoestudo, trabalhando intensamente para preencher seu espaço na escola.
A única esperança das pessoas mudarem seu status social neste lugar é pela educação. Portanto, todo o seu esforço aponta para passar no competitivo exame universitário, o processo é como atravessar um “portão”, aqueles que passam podem estudar em faculdades urbanas e ter a chance de construir uma vida melhor. Mas a ansiedade e a pressão, são companheiras rotineiras dos estudantes nessa etapa decisiva.
