Edwin S. Porter e outros cineastas usaram cenários bizarros, vestuários fantásticos e truques de lanternas mágicas para iluminar seus filmes de fantasia. A paródia americana forneceu a Douglas Fairbanks material bastante incomum para produzir o verdadeiramente surrealista When the Clouds Roll By (1919). O expressionista Gabinete do Dr. Calagari (1919) influenciou a sensibilidade americana ao longo da década de 1920, como em Beggar of Horseback (1925), A Vida e a Morte de 9413-A Hollywood Extra (1927) e The Telltale Heart (1928). A ênfase mudou quando os amadores J.S. Watson, Jr., Joseph Cornell e Orson Welles criaram uma variedade única de surrealismo americano em filmes não limitados pelas preocupações europeias.
