O produtor Walter Wanger, que acabara de ser libertado da prisão por atirar em um homem que ele acreditava que estava tendo um caso com sua esposa, queria fazer um filme sobre as péssimas condições das prisões. Daí ele e o diretor Don Siegel realizaram este filme em que vários detentos, para protestar contra os guardas brutais, alimentos precários, superlotação e condições mal habitáveis, encenam uma rebelião em que os presos tomam vários guardas como reféns. Enquanto isso, do lado de fora, a imprensa e os políticos começam a se manifestar.
