Várias tramas paralelas no início do século XX retratam a história de personagens como a corista Evelyn Nesbit (Elizabeth McGovern), uma beldade da época, que se projeta casando com um milionário, Harry K. Thaw (Robert Joy). Thaw ficou bastante irritado com Stanford White (Norman Mailer), um arquiteto que fez uma estátua nua que está em local público e que supostamente tenha usado Evelyn como modelo. Quando Harry vai tomar satisfações com Stanford, que estava com vários amigos em uma “festinha”, ele o ameaça dizendo que vai contar para a polícia o que acontece ali. White diz que poderia contar tudo para Rheinlander Waldo (James Cagney), um comissário de polícia que participava dos “festejos”. Thaw sai do salão indignado, mas estava claro que o problema não tinha sido resolvido e algo muito grave ainda iria acontecer. Além disto há Tateh (Mandy Patinkin), um modesto vendedor que se torna um diretor de cinema e provoca a paixão de uma esposa conservadora, que está frustrada por aturar um marido que a trata de forma fria, e o irmão dela, um fabricante de fogos de artifício, que fica totalmente apaixonado por Evelyn. A vida de um pianista, Coalhouse Walker Jr. (Howard E. Rollins Jr.), um afro-americano, também é afetada e após sofrer humilhações e ter seus direitos ignorados pela polícia por ser negro, Coalhouse decide então fazer justiça com as próprias mãos.
