Diana Sullivan, jornalista da revista Cosmopolitan, resolve fazer uma matéria sobre um ramo de sua família que vive há décadas nos pântanos da Louisiana. Ela leva junto a filha adolescente, Grace, de quem pretende se aproximar. Os Sullivan da Louisiana são o oposto das duas. Liderados pela tirânica matriarca Ruth, eles cultuam o pai morto, renegam um irmão que foi viver na cidade e vivem isolados e sem energia elétrica. Aproveitando a ausência da mãe e de Ruth, que vão resolver um problema na cidade, Grace faz amor com um dos primos (que vive trancado numa cela), distribui cocaína para todos e quase acaba sendo estuprada por outro primo. Ela foge num barco furado, fica perdida nomeio do pântano e é salva pela mãe. As duas voltam a Nova York mais unidas, enquanto Mike, o irmão renegado dos Sullivan, é recebido de volta em sua casa.
