Laurent Monier (Gérard Depardieu) é um professor de História recém-divorciado que, para ficar próximo dos filhos, vai para um bairro da periferia da Grande Paris. Lá se vê forçado a viver em um conjunto habitacional e dar aulas a jovens problemáticos. Como se não bastasse, a escola sofre com problemas seríssimos, onde professores são ameaçados e até mesmo agredidos por alunos. Mas o que mais desanima é a falta de ação por parte da direção. Contudo, à medida que o tempo vai passando, Monier vai conquistando o respeito da classe. Acaba se apaixonando pela argelina Radia (Souad Amidou), uma das professoras, porém Hélene, sua ex-mulher, também dá sinais de querer a reconciliação, deixando o adorável professor numa situação pouco confortável.
