Alemanha, logo após a Segunda Guerra Mundial. O jovem Siggi Jepsen (Levi Eisenblätter) tem que escrever um artigo sobre o tema “As alegrias do dever” em um centro de detenção. Ele não encontra insíração para começar. Quando ele tem que fazer o trabalho no dia seguinte, desta vez como uma punição em uma cela, ele registra suas memórias obsessivamente. Memórias de seu pai, Jens Ole Jepsen, um policial que era uma das autoridades de uma pequena aldeia do norte da Alemanha e que se dedicava de todo coração aos deveres de seu cargo.
